Why We Built 24 de Julio

Walk into any liquor store in the United States and pick up a bottle of tequila. Turn it over. Somewhere on the back label — often in small print, sometimes obscured by a sticker or a tax stamp — you will find four digits. That number is a NOM.

Entra a cualquier tienda de licores en los Estados Unidos y toma una botella de tequila. Dale la vuelta. En algún lugar de la etiqueta trasera — a menudo en letra pequeña, a veces oculto bajo una calcomanía o un sello fiscal — encontrarás cuatro dígitos. Ese número es un NOM.

NOM stands for Norma Oficial Mexicana — the official Mexican standard. Every distillery certified to produce tequila under the Consejo Regulador del Tequila (CRT) is assigned a unique four-digit NOM number. It identifies, with complete precision, which distillery produced the liquid inside that bottle. Not the brand. Not the marketing story. The actual facility where agave was cooked, fermented, and distilled.

NOM significa Norma Oficial Mexicana. Cada destilería certificada para producir tequila bajo el Consejo Regulador del Tequila (CRT) recibe un número NOM único de cuatro dígitos. Ese número identifica, con precisión absoluta, qué destilería produjo el líquido dentro de esa botella. No la marca. No la historia de marketing. La instalación real donde el agave fue cocido, fermentado y destilado.

Two bottles on the same shelf — different names, different price points, different brand stories — can share the same NOM number. That means the same distillery, the same equipment, the same jimadores, the same water source. And almost no one in the consumer market knows this. That information gap is why we built 24 de Julio.

Dos botellas en el mismo estante — nombres diferentes, precios diferentes, historias de marca diferentes — pueden compartir el mismo número NOM. Eso significa la misma destilería, el mismo equipo, los mismos jimadores, la misma fuente de agua. Y casi nadie en el mercado de consumo lo sabe. Esa brecha de información es la razón por la que construimos 24 de Julio.

The tequila industry is experiencing one of the most significant structural transformations in its four-hundred-year history. It is happening quietly, behind marketing campaigns that celebrate heritage while the production methods that created that heritage are being quietly retired.

La industria del tequila está experimentando una de las transformaciones estructurales más significativas en sus cuatrocientos años de historia. Está sucediendo en silencio, detrás de campañas de marketing que celebran la herencia mientras los métodos de producción que crearon esa herencia son silenciosamente retirados.

The traditional process begins with agave plants that take seven to ten years to reach full maturity in the volcanic soils of Jalisco. A jimador — a skilled worker whose knowledge of agave harvesting is often generational — cuts the plant close to the ground using a coa de jima. The piñas are slow-cooked in traditional brick or stone hornos for two to four days. The cooked agave is crushed by a tahona — a massive volcanic stone wheel. Fermentation happens in open-air wooden or stone vats. The result is a spirit that carries the specific character of a specific place.

El proceso tradicional comienza con plantas de agave que tardan de siete a diez años en alcanzar su plena madurez en los suelos volcánicos de Jalisco. Un jimador — un trabajador capacitado cuyo conocimiento sobre la cosecha del agave es a menudo generacional — corta la planta cerca del suelo usando una coa de jima. Las piñas se cuecen lentamente en hornos tradicionales de ladrillo o piedra durante dos a cuatro días. El agave cocido se tritura con una tahona — una enorme rueda de piedra volcánica. La fermentación ocurre en tinas de madera o piedra al aire libre. El resultado es un espíritu que lleva el carácter específico de un lugar específico.

The industrial process begins differently. Agave is loaded into autoclaves — industrial pressure cookers — that reduce cooking time from four days to several hours. Extraction is done by diffusers that use high-pressure water and enzymes to extract sugars. Additives — glycerin, caramel color, oak extract — are permitted under current regulations. The result can be marketed as "100% agave" at a premium price point. And the consumer has no reliable way to tell the difference from the label alone.

El proceso industrial comienza de manera diferente. El agave se carga en autoclaves — ollas de presión industriales — que reducen el tiempo de cocción de cuatro días a varias horas. La extracción se realiza mediante difusores que utilizan agua a alta presión y enzimas para extraer los azúcares. Los aditivos — glicerina, colorante de caramelo, extracto de roble — están permitidos bajo las regulaciones actuales. El resultado puede comercializarse como "100% agave" y tener un precio premium. Y el consumidor no tiene una manera confiable de distinguir la diferencia solo por la etiqueta.

The CRT, established in 1994, performs an important function. Its NOM certification system is the most transparent traceability mechanism in the global spirits industry. No other major spirits category assigns a distillery identification number to every bottle at the regulatory level.

El CRT, establecido en 1994, cumple una función importante. Su sistema de certificación NOM es el mecanismo de trazabilidad más transparente en la industria global de los espíritus. Ninguna otra categoría importante de bebidas espirituosas asigna un número de identificación de destilería a cada botella a nivel regulatorio.

But the NOM system was designed for traceability, not transparency. The CRT publishes a list of registered NOM numbers. What it does not do is explain what those numbers mean to a consumer. It does not tell you whether NOM 1123 uses a tahona or a roller mill. It does not tell you how many brands are produced at a single facility, or which celebrity-endorsed bottle shares a production line with a budget house brand.

Pero el sistema NOM fue diseñado para la trazabilidad, no para la transparencia. El CRT publica una lista de números NOM registrados. Lo que no hace es explicar qué significan esos números para un consumidor. No te dice si el NOM 1123 usa una tahona o un molino de rodillos. No te dice cuántas marcas se producen en una sola instalación, o qué botella avalada por una celebridad comparte una línea de producción con una marca de presupuesto.

That information exists — in trade publications, in the knowledge of industry insiders, in the memories of the jimadores who have worked these facilities for decades. But it has never been systematically collected, verified, and made accessible to the public.

Esa información existe — en publicaciones especializadas, en el conocimiento de los conocedores de la industria, en la memoria de los jimadores que han trabajado en estas instalaciones durante décadas. Pero nunca ha sido recopilada sistemáticamente, verificada y puesta a disposición del público.

The families and individuals who have spent generations building traditional production operations are facing an economic reality that the market has not yet fully registered. Traditional production is expensive. Agave takes a decade to grow. A tahona requires skilled labor. Open fermentation is slower and less predictable. Every stage of the artisanal process costs more — in time, in labor, in raw material — than its industrial equivalent.

Las familias y personas que han pasado generaciones construyendo operaciones de producción tradicionales enfrentan una realidad económica que el mercado aún no ha registrado del todo. La producción tradicional es costosa. El agave tarda una década en crecer. Una tahona requiere mano de obra calificada. La fermentación al aire libre es más lenta e impredecible. Cada etapa del proceso artesanal cuesta más — en tiempo, en mano de obra, en materia prima — que su equivalente industrial.

When the market cannot price the difference between artisanal and industrial production, artisanal production loses its economic advantage. And when that economic advantage disappears, the rational decision for a family-owned distillery under financial pressure is to modernize. The knowledge that cannot be monetized is the knowledge that gets lost.

Cuando el mercado no puede valorar la diferencia entre la producción artesanal e industrial, la producción artesanal pierde su ventaja económica. Y cuando esa ventaja económica desaparece, la decisión racional para una destilería familiar bajo presión financiera es modernizarse. El conocimiento que no puede monetizarse es el conocimiento que se pierde.

This is not a hypothetical. It is documented. Several distilleries that operated with traditional methods a generation ago have modernized their production in the past decade. The facilities are still there. The NOM numbers are still active. The brand names are unchanged. But the process that made those brands worth knowing about is gone.

Esto no es hipotético. Está documentado. Varias destilerías que operaban con métodos tradicionales hace una generación han modernizado su producción en la última década. Las instalaciones siguen allí. Los números NOM siguen activos. Los nombres de las marcas no han cambiado. Pero el proceso que hizo que esas marcas valieran la pena conocer ha desaparecido.

July 24th is Mexico's National Tequila Day, established by the Mexican government in recognition of the cultural and economic significance of the industry.

El 24 de julio es el Día Nacional del Tequila de México, establecido por el gobierno mexicano en reconocimiento de la importancia cultural y económica de la industria.

July 24th is also the anniversary of the UNESCO World Heritage designation of the Agave Landscape and Ancient Industrial Facilities of Tequila in Jalisco in 2006. That recognition established that the physical landscape of the Jalisco highlands — the blue-green agave fields stretching across volcanic soil, the small towns and distillery facilities — represents an irreplaceable cultural monument, the product of four centuries of human knowledge.

El 24 de julio es también el aniversario de la designación del Paisaje Agavero y las Antiguas Instalaciones Industriales de Tequila en Jalisco como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006. Ese reconocimiento estableció que el paisaje físico de las tierras altas de Jalisco — los campos de agave azul-verde que se extienden por el suelo volcánico, los pequeños pueblos y las instalaciones de destilería — representa un monumento cultural irreemplazable, producto de cuatro siglos de conocimiento humano.

That knowledge is what 24 de Julio exists to document and protect.

Ese conocimiento es lo que 24 de Julio existe para documentar y proteger.

24 de Julio is an information infrastructure project. It is not a review site. It is not a ranking system. It is not a guide to which tequila tastes best. What was missing was a systematic, publicly accessible record of what is actually happening inside the 668 certified NOM distilleries.

24 de Julio es un proyecto de infraestructura de información. No es un sitio de reseñas. No es un sistema de clasificación. No es una guía sobre qué tequila sabe mejor. Lo que faltaba era un registro sistemático, públicamente accesible, de lo que está ocurriendo dentro de las 668 destilerías NOM certificadas.

The registry documents that information without editorial judgment about which production method is superior. Artesanal, Extra Artesanal, and Industrial classifications are documented as facts, not as rankings. The platform makes the information available. What the reader does with it is their decision.

El registro documenta esa información sin juicio editorial sobre qué método de producción es superior. Las clasificaciones Artesanal, Extra Artesanal e Industrial se documentan como hechos, no como clasificaciones. La plataforma pone la información a disposición. Lo que el lector haga con ella es su decisión.

That said, we are not neutral about the importance of transparency. We believe that consumers who understand what a tahona is, what open fermentation contributes to flavor, and what the difference between a brick oven and an autoclave means, will make purchasing decisions that reflect that understanding. Informed demand is the most durable protection for traditional production methods.

Dicho esto, no somos neutrales sobre la importancia de la transparencia. Creemos que los consumidores que entienden qué es una tahona, qué contribuye la fermentación abierta al sabor, y qué significa la diferencia entre un horno de ladrillo y una autoclave, tomarán decisiones de compra que reflejen ese entendimiento. La demanda informada es la protección más duradera para los métodos de producción tradicionales.

Nothing dramatic. Read the labels. Look up the NOM number. Spend two minutes on the registry before you spend forty dollars on a bottle. Ask your local retailer which distillery produced the tequila they are recommending.

Nada dramático. Leer las etiquetas. Buscar el número NOM. Pasar dos minutos en el registro antes de gastar cuarenta dólares en una botella. Preguntarle a su minorista local qué destilería produjo el tequila que están recomendando.

The market for traditionally produced agave spirits is not going to be protected by regulation alone. The jimadores who carry generational knowledge of agave cultivation and harvesting do not have a marketing budget. What they have is the NOM number on the bottle. And now there is a registry that tells you what it means.

El mercado de bebidas espirituosas de agave producidas de manera tradicional no va a ser protegido solo por regulación. Los jimadores que llevan conocimiento generacional sobre el cultivo y la cosecha del agave no tienen un presupuesto de marketing. Lo que tienen es el número NOM en la botella. Y ahora hay un registro que te dice qué significa.

We published the first version of this registry in 2026, 20 years after UNESCO designated the Agave Landscape of Jalisco as a World Heritage site. In those 20 years, the global tequila market has more than tripled. Industrial production capacity has expanded dramatically. And the number of distilleries operating with traditional methods has declined.

Publicamos la primera versión de este registro en 2026, 20 años después de que la UNESCO designara el Paisaje Agavero de Jalisco como sitio del Patrimonio Mundial. En esos 20 años, el mercado global del tequila se ha más que triplicado. La capacidad de producción industrial se ha expandido dramáticamente. Y el número de destilerías que operan con métodos tradicionales ha disminuido.

Twenty years of recognition without documentation. That is the gap this registry exists to close.

Veinte años de reconocimiento sin documentación. Esa es la brecha que este registro existe para cerrar.